Hamsterende ekster (Pica pica) | foto Inge Duijsens / Vroege vogels

Van alle kraaiachtigen onderscheidt de Vlaamse gaai zich het meest in het aanleggen van een forse wintervoorraad, tot wel 5000 eikels en nootjes. Krijgt hij daar zo’n kleur van? Nee natuurlijk, maar ook een domme ingeving kan tot een spannend onderzoek leiden. Eksters doen er ook wel aan maar zwarte en bonte kraaien, kauwtjes, roeken en raven weer niet.

Te bedenken dat er ergens, ergens, ooit, ooit, in die lange, lange evolutie één gemeenschappelijke voorouder is geweest, een oerkraai, waaruit al die verschillende kraaiengedaanten zijn ontstaan, met hun verschillende gedragingen, voorkeuren en eigenaardigheden.

Er is niet één overlevingsstrategie het beste gebleken want dan zouden kraaien en kauwtjes ook moeten zijn gaan hamsteren. En trouwens, er zijn ook andere vogelsoorten die net als de gaai  voorraden voor de winter aanleggen maar die niet tot de kraaienfamilie behoren: de boomklever bijvoorbeeld, maar ook sommige mezen.

Op het gazon voor ons appartement heb ik regelmatig de gelegenheid al die soorten te zien, soms zelfs tegelijkertijd. Intrigerend is dan te zien wie wie verjaagt: Gaai verjaagt duif. Kauw verjaagt gaai. Ekster verjaagt kauw. Kraai verjaagt ekster.

Mens verjaagt ze allemaal.

Praten over de biodiversiteit in de natuur is allicht allemachtig belangrijk. Maar die diversiteit in werking zien verleent dat zin.

Boomklever (Sitta europaea)  | foto Martin Mollet / Nature Today